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日本京都大学日前发布公报说，人体内每天会产生大量废弃细胞，它们如果正常凋亡，会向吞噬细胞发出“吃了我”的信号，从而被清除。但由于机体老化等原因，有些废弃细胞不能正常凋亡，积聚在体内就可能引发癌症、自体免疫疾病、器官功能障碍等问题。

研究人员开发出一种名为Crunch的蛋白质，它能够引导吞噬细胞清除目标细胞，并且可以根据不同目标细胞的特点，通过替换蛋白质上的相关片段，引导吞噬细胞清除多种细胞。

在动物实验中，研究人员将恶性黑色素瘤移植至小鼠体内，7天后给小鼠注射能识别恶性黑色素瘤细胞的Crunch蛋白质，结果显示，癌细胞增殖受到明显抑制。

研究论文已发表于英国学术期刊《自然-生物医学工程》。研究团队表示，未来计划将这种蛋白质用于治疗多种人类疾病。